El concepto de imagen corporal es un tanto abstracto y particular. Así que para comenzar sería oportuno descomponer el concepto en sus dos palabras básicas que lo integran.

 Imagen hace referencia a la figura, representación, apariencia o semejanza de algo. Éste término también hace alusión a la representación visual de un objeto mediante técnicas de la fotografía, la pintura, escultura u otras formas.

 Por su parte, el término corporal procede del latín corporalisy que se refiere a lo perteneciente o relativo al cuerpo. Esta noción (cuerpo) está vinculada a aquello tiene una extensión limitada y que es perceptible por medio de los sentidos y/o al conjunto de los sistemas orgánicos que constituyen un ser vivo.

 En tal sentido, la imagen corporal sería el conocimiento y representación simbólica general del propio cuerpo, es decir, es la manera en que es percibido e imaginado por nosotros mismos. Es la representación mental que cada persona tiene sobre su propio aspecto físico; siendo construida a partir de un componente perceptivo, visto en cómo me veo y cómo me ven los demás., o sea, la precisión con la que se percibe el tamaño, el peso y las formas. Un componente cognitivo-afectivo, definido en cuánto he aprendido a conocerme y a amarme a partir los sentimientos, actitudes, pensamientos que despiertan el propio cuerpo. Y un componente conductual, determinado por cómo me comporto frente a lo que soy y a la propia percepción de mí mismo, llegando a adquirir conductas que se pueden derivar de los anteriores factores como la evitación de la exhibición del cuerpo o el uso de rituales, entre otros. Éstos tres componentes se encuentran interrelacionados entre sí y es creando la imagen corporal a partir del registro visual con el propio cuerpo siempre situado en el marco de un contexto y cultura en particular que lo definen a lo largo de su proceso evolutivo.

 Revisando algunos autores, se tiene que Jean Le Boulch la define como el conocimiento inmediato y continuo que tenemos de nuestro cuerpo, en reposo o en movimiento, en relación con sus diferentes partes y, sobre todo, en relación con el espacio y los objetos que nos rodean.

 Por su parte, Pierre Vayer y Louis Picq sostienen que la organización de las sensaciones relativas al propio cuerpo, en relación con los datos del medio exterior.

 Schilder propuso una de las definición reuniendo aspectos neurológicos y psicoanalíticos: la imagen del cuerpo que nos formamos en nuestra mente, es decir, la apariencia física que le atribuimos a nuestro cuerpo.

 Finalmente, se tiene que Slade dice que la imagen corporal es una representación mental amplia de la figura corporal, su forma y tamaño, la cual está influenciada por factores históricos, culturales, sociales, individuales y biológicos que varían con el tiempo.

 Por esa misma vía, otros autores como Pruzinsky y Cash (1990) proponen la existencia de varias imágenes corporales interrelacionadas:

• Una imagen perceptual: referida a los aspectos perceptivos con respecto al propio cuerpo, incluyendo información sobre tamaño y forma de éste cuerpo y sus partes.
• Una imagen cognitiva: que incluye pensamientos, auto-mensajes, creencias sobre el propio cuerpo.
• Una imagen emocional: que vincula los sentimientos sobre el grado de satisfacción con la figura y con las experiencias que proporciona el propio cuerpo.

 Este concepto amplio de imagen corporal, tiene las siguientes características:

1. Es un concepto multifacético. Tiene varias aristas desde las cuales abordarlo.
2. La imagen corporal está interrelacionada por sentimientos de autoconciencia: “Cómo percibimos y experimentamos nuestros cuerpos se relaciona significativamente a cómo nos percibimos a nosotros mismos”
3. La imagen corporal está determinada socialmente. Desde que se nace existen influencias sociales que matizan la autopercepción del cuerpo.
4. La imagen corporal es un constructo dinámico, que varía a lo largo de la vida en función de las propias experiencias, de las influencias sociales, etc.
5. La imagen corporal influye en el procesamiento de información, la forma de percibir el mundo, por la forma en que sentimos y pensamos sobre nuestro cuerpo.
6. La imagen corporal influye en el comportamiento, y no sólo la imagen corporal consciente, sino también la inconsciente.

 La idea de imagen corporal suele asociarse como la representación simbólica que una persona hace de su propio cuerpo. Es cómo la persona se ve a sí misma y cómo se percibe cuando se mira al espejo, en otras palabras, cómo la persona cree que es. La imagen corporal también tiene que ver con los sentimientos y emociones que experimenta la persona respecto a cómo percibe su físico, cómo se siente con su cuerpo y dentro de su propio cuerpo.

Referencias

• Le Boulch, J. (1986). La educación psicomotriz en la escuela primaria: la psicokinética en la edad escolar. Buenos Aires: Paidós.
• Schilder, P. The image and appearance of the human body. New York. International Universities Press.
• Slade, P.D. (1994). «What is body image?». Behaviour Research and Therapy
• Vayer, P.; Picq, L. (1985). Educación psicomotriz y retraso mental: aplicación a los diversos tipos de inadaptación. Barcelona: Científico-Médica.